Emily Finch impulsa su vehículo familiar para siete personas por SE Clay Street.
(Fotos © J. Maus/BikePortland)
Andar en bicicleta con niños está de moda en Portland estos días, pero ¿andar en bicicleta con seis niños de entre 2 y 11 años? Eso es algo que nunca hubiera creído posible antes de conocer a Emily Finch, residente del sureste de Portland.
Finch, de 34 años, es una potencia. Verla pedalear en su bicicleta de carga bakfiets con cuatro niños delante, otro en un asiento para niños detrás de ella y otro en una bicicleta sujeta a la de ella a través del portaequipajes trasero, es una visión que no sólo inspira, sino que te obliga a volver. -piensa en lo que es posible.
Hace unos días, fui a la casa de Finch en Ladd's Addition para acompañar a Emily y los niños en un viaje al Museo de Ciencia e Industria de Oregón (OMSI). Llegué a una escena de cinco niños (y una muñeca) ya atados a los bakfiets y otros tres dando vueltas. ¡Oye, son ocho! Pensé dentro de mí. Resultó que Emily invitó a algunos niños del vecindario.
Antes de partir, conocí a los jóvenes Finch: Nathan, 11 años; María, 9; Lucía, 7; Ben, 5; Olivia, 4; y Maya, 2.
La configuración habitual de Emily son tres niños al frente, uno en el asiento para niños, otro pedaleando una bicicleta adjunta (generalmente Mary) y Nathan viajando solo. Mientras nos dirigíamos hacia OMSI, pude observar el Finch-mobile en acción. Era enorme y estaba lleno de sonidos y movimientos. Cabezas y brazos se movían mientras la música sonaba a todo volumen en el sistema de sonido de a bordo.
“Pensé que había cometido el error más grande, más estúpido y más caro de toda mi vida. Pensé que no podría montarlo. Fue realmente agotador”.
-Emily Pinzón
Emily llevaba un vestido, un chaleco de cuero negro, un casco Bern con visor incorporado y elegantes zapatos abiertos. Es una mujer relativamente pequeña, lo que hizo que su dominio del vehículo (y el estilo con el que lo manejaba) fuera aún más impresionante.
Al enfrentarse a pedalear varios cientos de libras (una vez estimó una carga de alimentos, niños y equipo en 550 libras), ha perfeccionado una técnica para entregar la máxima potencia a los pedales. Con una carga tan grande, simplemente sentarse no es suficiente. Cuando es necesario, Emily se levanta del sillín, agarra el manillar como un levantador de pesas agarra una barra y se para sobre los pedales con un movimiento de bombeo que la mantiene moviéndose a la velocidad normal de una bicicleta entre el tráfico de la ciudad. La bicicleta unida a la parte trasera de los bakfiets es una parte clave del motor. “Roto a los niños en posición de extracción para mantenerlos frescos”, me dice Emily.
Mientras subimos una ligera pendiente, Emily ladra órdenes a su trasero: "¡Bombea a Mary, bombea!"
Para alguien que parece tan cómodo al mando de este gran artilugio con ruedas, es difícil creer que Emily nunca haya andado en bicicleta en su vida adulta hasta hace unos años. Cómo terminó aquí (en Portland y como capitana de una minivan de propulsión humana) es una historia que vale la pena compartir.
Emily creció en una familia católica, con lo que ella describió como una madre “muy conservadora”. Se casó, comenzó a tener hijos cuando tenía poco más de 20 años y se estableció en la pequeña ciudad de Williamsport , en el centro de Pensilvania . Cuando tenía 28 años, Emily reavivó la relación con su padre, a quien había visto por última vez cuando tenía sólo 12 años. Fue su influencia la que dirigió su vida hacia un rumbo diferente. "No conocí a mi padre hasta los 20 años", compartió, "y él era totalmente de izquierda y me hablaba sobre el pico del petróleo y todo eso".
Alrededor del verano de 2009, con las perspectivas de su padre firmemente arraigadas, Emily dijo: “Empecé a analizar mi vida... Vivía en una casa gigante y tenía una Suburban para nueve personas. Recuerdo haber pensado: no hay ninguna razón por la que no pueda caminar o andar en bicicleta por la ciudad”.
Williamsport era un lugar agradable con una red de calles interconectadas esperando ser recorridas a pie o en bicicleta. Emily compró por primera vez un cochecito triple para correr porque, dijo, "no pensé que fuera posible andar en bicicleta con mis hijos". Entonces, un día, todavía buscando una alternativa a su enorme SUV, buscó en Google “bicicleta familiar” y apareció un bakfiets en la pantalla.
Más tarde esa noche, cuando su esposo Mitch (neurólogo del Providence Hospital en Milwaukie) llegó a casa, ella le dio la noticia: “Le dije que encontré algo que va a cambiar mi vida”. Emily llamó a la tienda de bicicletas de Portland Clever Cycles , esa misma noche, pidió un bakfiets y lo envió a Williamsport.
Se había activado un interruptor para Emily, y se le podía echar la culpa a un bakfiets. “Estaba en un momento de mi vida en el que algo tenía que cambiar”, dijo. “Cuando vi esa bicicleta, lo supe. Dije: 'Esto es todo'. Esto va a cambiar mi vida'”.
Y así fue.
Cuando la bicicleta apareció frente a su casa, salió del camión envuelta en burbujas y, según lo cuenta Emily, creó toda una escena. “Yo ya era la loca de la ciudad”, recordó, riéndose, “había tenido tres partos en casa y ahora esto… ¡La gente pensaba que había tenido un DUI o algo así! Preguntaron: '¿Es ese un barco sobre ruedas? ¿¡Vas a llevar a tus hijos en eso!?'”
En ese momento, Emily tenía cinco hijos y estaba embarazada de la pequeña Maya. No podía esperar para probar esta nueva bicicleta. Mitch trabajaba a sólo media milla de distancia, así que Emily reunió a los niños y comenzó a ir a su oficina para presumir. Luego, recordó: "Pensé que había cometido el error más grande, más estúpido y más caro de toda mi vida".
Con todo ese peso (la bicicleta en sí pesa más de 100 libras), Emily apenas podía pedalearla. “Me mató”, dijo, “pensé que no podía montarlo. Fue realmente agotador”.
Pero Emily estaba comprometida. No había vuelta atra's. "Seguí andando en bicicleta... Me acostumbré y ahora soy uno con la bicicleta".
La bicicleta cambió a Emily de muchas maneras. “Antes estaba muy deprimida”, compartió, “pero estaba muy feliz después de adquirir la bicicleta. Simplemente me encantó." También la llevó a darse cuenta de que nunca sería feliz en Williamsport. En la primavera de 2010, decidió que quería mudarse. Consideraron Boulder y Corvallis; pero su sueño, dijo, era Portland.
Por muchas razones, sabía que esta ciudad le convenía. “Y aquí se acepta andar en bicicleta y es fácil. Hay una gran diferencia”.
Pronto vendió esa gran Suburban y se mudó a Portland. (La familia Finch tiene un automóvil. Es un sedán y solo Mitch lo conduce. Lo lleva al trabajo todos los días). Emily sabía que sin un automóvil en el camino de entrada, se vería obligada a aprender a moverse sin uno, y No estaría tentado a subirme a él.
“No he conducido ni una vez en Portland... [No tener un automóvil] nos ha empujado a hacer mucho más de lo que haría si tuviera un vehículo ahí en el camino de entrada, especialmente cuando llueve a cántaros y todos están enojados. "
Cuando llueve, Emily dijo que simplemente se pone lana y se moja. Los niños se ponen botas y chaquetas y se acurrucan bajo la funda impermeable de los bakfiets. ¿Los niños nunca quieren simplemente subirse a un auto? Le pregunto: "Han perdido esa sensación de conducir", respondió Emily, "Mis hijos han olvidado lo que es incluso estar en un automóvil".
Ayuda que muchos de los nuevos amigos de Emily también vayan en bicicleta con sus hijos. Ese tipo de apoyo lo ha hecho mucho más fácil.
"Viniendo de Pensilvania, me sorprende que los niños vengan y ya tengan un casco y estén listos para andar en bicicleta... Si nos topamos con alguien, podemos cambiar de niño y seguir nuestro camino".
Pero si crees que la vida de Emily es fácil, estás equivocado. "Es difícil", dice Emily.
“El Suburban tenía paredes gruesas y ventanas polarizadas, y se podía subir el volumen de la radio para que cuando todos gritaran nadie pudiera escuchar y nadie supiera todo el drama que estaba sucediendo en esa burbuja. Pero en la bicicleta, todo está ahí, para que todos lo vean”.
Ha habido algunos momentos embarazosos y difíciles para esta familia de ciclistas. Como es de esperarse con los niños, las rabietas ocurren. A menudo esto lleva a que uno de ellos se niegue a sentarse en sus asientos. Cuando eso sucede, Emily dice que las cuerdas elásticas son su salvadora.
“Literalmente até a mi hijo de 5 años con una cuerda elástica a la parte trasera de la bicicleta. Él no se llevaría bien. Estaba gritando y todos lo miraban, así que lo coloqué en el asiento, lo até con una cuerda elástica y comencé a pedalear muy fuerte… Gritó todo el camino a casa”.
Ella compartió varias historias como esa.
Y luego está el tiempo que lleva preparar a todos y la lucha por estar en espacios tan reducidos. Emily dice que pasa al menos una hora desde que creen que están listos para ir a algún lugar hasta que realmente lo están implementando. "Es un caos total... No podemos encontrar el casco de alguien, a alguien le falta un zapato... Luego, cuando lo solucionamos, los niños que van delante de la bicicleta se están matando entre sí".
Los ánimos también tienden a caldearse después de largas distancias. Emily dice que el límite es 20 millas en un día. Después de eso, todos están cansados y de mal humor.
Las cuerdas elásticas ayudan a mantener a raya a los niños rebeldes y también pueden resultar útiles para sujetar la carga. Emily compartió conmigo una foto de un viaje reciente para abastecerse de comida para el congelador: había cinco pollos, un pato, una “tonelada de tocino”, un cubo de cinco libras de conservas de fresa, cinco libras de aceite de coco, un “ gran cosa de los hot dogs”. Todo encajaba, gracias a una combinación de cuerdas elásticas, espacio debajo de los asientos del compartimento de carga de los asientos delanteros y cierta determinación tenaz.
Desde el punto de vista financiero, los bakfiets como vehículo familiar son una ganga asombrosa. En tres años, Emily estima que ha gastado alrededor de $135 dólares en el mantenimiento de su bicicleta. Por alguna razón, la gente siempre siente curiosidad por saber cuánto cuestan sus bakfiets. “Es curioso cuánta gente me pregunta cuánto cuesta”, dice Emily. “Si alguien conduce un automóvil de 4.000 dólares, nadie pregunta: 'Oh, ¿cuánto cuesta?'. Realmente, es una ganga a largo plazo. Es asombroso."
También le ahorra dinero en equipos de ejercicio o membresía en un gimnasio. Ha perdido 25 libras desde que compró la bicicleta en 2009 y dice que nunca pensó que volvería a su peso anterior al nacimiento después de tener seis hijos. Cuando le pregunté por qué no tenía un sistema de asistencia eléctrica, respondió con una gran sonrisa: "¡Porque me gusta el chocolate!".
Si bien le da crédito al ciclismo por restaurar su felicidad y mantener su cordura (si tienes hijos, lo entenderás), hay una cosa que siente que se está perdiendo al no tener un auto familiar grande. “A veces siento que no les estoy dando lo suficiente a los niños. No puedo simplemente meterlos en el coche e irme a la costa. Simplemente no hacemos cosas así”.
Emily no está en contra de los automóviles ni se opone a conducir uno porque siente que está salvando el planeta. Esa idea es ridícula, dada la inmensa huella de carbono de una familia de ocho personas. "Cancelo mi andar en bicicleta todos los días con todas las otras cosas terribles que hago", admite. "No hago abono, apesto en el huerto".
Emily anda en bicicleta por una razón simple y algo cursi. La hace feliz. Y a ella y a Mitch les encanta el dulce caos de los niños y la familia. “Amo mi bicicleta”, insistió repetidamente durante nuestra conversación, “realmente la amo. Porque ha cambiado mi vida. Realmente no puedo explicarlo. Al final, mi bicicleta me trae felicidad”.